El próximo viernes no hay clases. ¿Quién va a cuidar a los niños?

“El próximo viernes no hay clases”. Todos los hogares con hijas o hijos en educación básica escuchamos esta frase ocho veces al año, cuando se acerca el último viernes de cada mes durante el ciclo escolar. En cada familia, esto implica decidir qué hacer con las niñas o los niños en un día y horario laboral. Esto ocurre porque, desde el ciclo escolar 2013-2014, en cada primaria, jardín de niños y secundaria —pública o privada–, se realizan sesiones de Consejo Técnico Escolar.

Cada hogar responde de manera diferente a esta situación. En algunas familias, el que una niña no vaya a la escuela significa simplemente que la trabajadora del hogar deberá cuidarla como parte de sus tareas cotidianas. Otras familias acudirán a sus parientes o vecinos. Unas más tendrán que llevar a sus hijos al lugar de trabajo –cuando las condiciones del empleo lo permiten. Si eso no es posible, las mamás (porque la tarea casi siempre recae en ellas) piden sus días económicos o de vacaciones para ausentarse del trabajo y realizar labores de cuidado. En otras palabras, ocho días en cada ciclo escolar, las desigualdades estructurales se materializan en respuestas diferenciadas para proveer cuidados: en algunos casos, los niños se van a Kidzania, en otros se quedan en casa viendo televisión, y unos más se van a la maquiladora con su mamá.

Esto significa que, además de acentuar las desigualdades estructurales en el país, el problema de cuidados está invisibilizado, es decir, el Estado decide o actúa muchas veces sin considerar cómo afectará la provisión de cuidados. Y es que, aunque pareciera solo una decisión y responsabilidad de cada hogar, lo cierto es que el tiempo disponible para cuidar a los hijos está en buena medida determinado por decisiones del Estado. Abrir o cerrar estancias infantiles o modificar las edades de atención en las guarderías afecta la disponibilidad de cuidados fuera del hogar. Los horarios laborales del sector público aumentan o reducen el tiempo disponible para que padres y madres cuiden a sus hijos. El tiempo que dedican las personas para realizar trámites gubernamentales es restado al disponible para cuidar. La decisión de dar licencias de maternidad más largas que las de paternidad incide directamente en el tiempo disponible para cuidado de cada papá o mamá. En el caso de los consejos técnicos escolares, el que esos millones de estudiantes tengan que ser cuidados por no estar en la escuela es una consecuencia directa de una decisión de la autoridad educativa que simplemente deja en los hogares la tarea de encontrar una “solución” a esa demanda adicional de cuidados en un horario laboral. Y todo esto, lo sabemos bien, afecta desproporcionadamente a las mujeres y refuerza las desigualdades económicas y de género.

Escoger los viernes como el día para que sesionen los consejos técnicos nos dice mucho sobre el tema de cuidados en México. Un problema grave, invisible y que refuerza las desigualdades es profundizado por una decisión administrativa que, aunque podría tener propósitos educativos legítimos, complica la vida de los hogares. Si el Estado eliminara o redujera el número de días de consejo técnico, devolvería a los hogares millones de horas que, hoy, tienen que dedicar a compensar la suspensión de clases. 

@gmocejudo